El legendario referee japonés de All Japan Pro Wrestling Joe Higuchi falleció el lunes 08 de Noviembre a la edad de 81 años, víctima de un largo y penoso cáncer.

El presidente de Pro Wrestling NOAH, Akira Taue, dijo que la contribución de Higuchi al wrestling japonés en todos estos años es invalorable, incluso siendo parte importante del Global Honored Crown Committee.

Higuchi era un experto en Judo, lo practicó desde niño.

Higuchi debutó en 1954 como luchador, pero solo duró 6 años, después reaparecería en los negocios 5 años después pero como referee. Dory Funk Jr. dijo que Higuchi hace años atrás era uno de los mejores referees del negocio, incluso era profesor del programa de entrenamiento de refreees en Japón, donde incluso enseñaba las técnicas. Higuchi tuvo una gran relación con los luchadores americanos que iban a hacer tours en Japón, debido a que hablaba perfectamente el inglés. Incluso ayudaba a los gaijins en todos los aspectos, por ejemplo en como ordenar comida en los restaurantes, o compartiendo sus preocupaciones en las oficinas de la gerencia. En All Japan Pro Wrestling era considerado el árbitro principal, hasta 1992 donde lo reemplazó Kyohei Wada, luego renunciaría en 1997. Higuchi fue parte del éxodo masivo que hubo esa época, uniéndose a NOAH, especialmente como parte del NOAH Global Honored Crown Commitee, el cual era responsable de definir las luchas titulares en NOAH.

Higuchi fue árbitro en varias luchas memorables como “Dr Death” Steve Williams vs Kenta Kobashi, en el verano de 1993, cuando Williams aplicó 2 veces seguidas su poderosa Back Drop Driver para ganar la lucha y ser declarado retador número 1 al Triple Crown (Mitsuharu Misawa retendría el título posteriormente).

Él también fue el primer referee japonés en arbitrar una lucha por el NWA World Heavyweight Title, entre Jack Brisco y Dory Funk Jr. en St. Louis, USA. Otra lucha conocida donde fue referee fue cuando Ric Flair recupera el NWA World Heavyweight Title de Kerry Von Erich.

Incluso se sabe que apareció años atrás en un show de ROH, donde leyó la proclamación del título mundial, y en ese momento los fans de ROH lo abuchearon (Me imagino que fue porque querían ver la lucha y no entendían japonés).

La última vez que Higuchi apareció en TV fue en el triste show de NOAH donde Misawa muere a manos de una movida de Akitoshi Saito. Allí se puede ver a Higuchi tratando de revivir el cuerpo de Misawa tendido en la lona, y luego al lado de Mitsuo Momota.

La familia de Wrestling Dom expresa sus más sentidas condolencias a sus familiares y seres queridos de quien en vida fue Joe Higuchi.